赣南下辖十一县，曾是红军的根据地，蒋介石将儿子安排到这个地方，也有考验他的意思。

蒋经国到任后，见此地土豪劣绅，鱼肉百姓，官员贪污腐化，横征暴敛，黄赌毒更是泛滥成灾，就推行“良心政治”，雷厉风行地革除社会积弊。

首先是打击黑恶势力。他毫不留情的惩处了一批流氓、地痞、土豪、恶霸，又将矛头对准犯事的官员和家属。此外，他还宣布禁止吸食鸦片和赌博，直接断了黑恶势力的经济来源。

其次，他还以身作则，深入基层，经常和老百姓拉家常，体察民间疾苦。仅仅一年时间，就跑了两千多里，区内有多少人口，多少桥，他顺口就能说得出。在此基础上，他颁布了减租令，还把荒地发放给贫农耕种。

除了这些，雄心勃勃的蒋经国还拟定了一个五年计划，准备推动四项社会改革：强制青少年入学念书，命令没念过书的成年人参加识字班。移风易俗，禁止铺张的婚礼；政府对各种日用品，如米、盐等进行定量出售，抑制通胀；培养一批有德才兼备的干部。

蒋经国在赣南的作为，给国民党带来了新鲜气息，因此舆论界对他大加褒扬。可国民党是一个代表地主士绅利益的政党，如果蒋经国的“新政”深入下去，必将动摇党国根本。于是蒋介石以“另有任用”为由，将他调离了赣南。

蒋经国离开后，他的许多举措也付之东流。不过，他也不是没有收获，经过在赣南的锻炼，不但增长了自身才干，还有了一批得力干将。

二、铺路

退守到台湾后，蒋介石目睹了一批批部下倒向共产党，深感那些军政要员不可信，为了让儿子继位，他干脆对党政各部门进行了一次全方位整合。

最先出局的是陈立夫、陈果夫兄弟。两兄弟长期掌控组织、人事大权，蒋介石对他们一直心存不满。来到台湾后，他开始大刀阔斧的改造国民党。陈立夫见事情不妙，就提出不再参加以后的国民党改造工作。蒋介石听后，一言不发，怀着忐忑的心情，陈立夫离开了官邸。事后，宋美龄去看望陈立夫，劝其皈依上帝，他指了指蒋介石的照片，说：“这个活着的上帝都不相信我。信上帝又有什么用呢？”不久以后，陈立夫一家移居美国，其兄陈果夫也病死在台湾。陈氏兄弟的威胁解除了。

迁台之后，蒋介石计划将保密局交给蒋经国，局长毛人凤改任副职。但毛人凤有恃无恐，拒不移交。忍无可忍的蒋介石下达手令，任命“台湾保安司令部”副司令彭孟缉为“台湾情报工作委员会”主任。为了打开局面，彭孟缉找到了戴笠的学生的郑绍远，在郑的帮助下，彭以“保安司令”的名义宴请当时所有情报单位的副主管。

宴会中，彭孟缉突然拿出蒋介石的手令，提出所有机关的谍报工作人员，必须持有“台湾情报工作委员会”颁发的证件才能办案，在座诸副主管必须加入。副主管们见到手令，只能纷纷签字。如此一来， “台湾情报工作委员会”就架空了包括保密局在内的所有情报机构。随后，彭孟缉请辞，这个新整合的情报机构就落到了蒋经国手中，被架空的毛人凤不久之后就病死了。

50年代中期，美国在台湾扶持了吴国桢、孙立人这一文一武，想对蒋氏父子取而代之。于是，他们先后驱逐了吴国桢，软禁了孙立人。除了孙、吴二人，阎锡山、何应钦、白崇禧等一批军政要员，也纷纷被逼着淡出政坛。

虽然围绕蒋纬国的身世有种种传言，但蒋介石对这个儿子还是很喜欢的。不过，在接班人这个问题上，他始终支持长子经国。为了给长子铺路，他免掉了蒋纬国装甲兵司令的权力。1962年，岛内发生“湖口兵变”，主谋者是蒋纬国的亲信赵志华。这次兵变后，蒋介石虽然没有虽然没有处理纬国，却趁机清除了他在军队中的影响力，从根本上消除了兄弟争位的可能。

三、接班

为了让儿子顺利接班，蒋介石还为他选择了一批贤臣辅佐。

国民党败退台湾后，蒋介石最倚重的人，就是陈诚。在蒋经国的威望还不够时，就由陈诚担任“副总统”、行政院长，主持台湾政务，蒋经国在他手下做事。陈诚一直对蒋氏忠心不二，但蒋介石晚年，猜疑心越来越重，动了换掉他的心思。陈诚何等聪明，就以重病在身，需要调养为由，主动请辞。

陈诚请辞后，蒋介石又让严家淦接了他的缺。此人是蒋经国的儿女亲家，长期从事技术工作，是典型的技术官僚。他性情温和，不拉帮，不结派，在官场上没什么存在感。蒋介石看中的，就是他不会和蒋经国争权夺利。果然，严家淦上任后，就提名蒋经国为“国防部副部长”。随后，国防部长俞大维辞职，如此一来，蒋经国就顺理成章的当上部长，掌握了军权。

1972年，严家淦再次请辞行政院长。这回，蒋介石同意了他的请求，还“举贤不避亲”提名由蒋经国担任院长。同年，蒋经国正式出任行政院长。此时的小蒋，已大权在握，成为实际上的领导人。1978年，蒋经国出任“总统”，这场漫长的权力交接终于划了一个完满的句号。