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匈奴活跃的范围在如今蒙古大漠和内蒙草原一带，大部分民众生活在戈壁大漠中，最初是在蒙古高原的鄂尔多斯建立国家。约在公元前三世纪时，逐渐发展为强大的游牧民族。

始皇三十二年（公元前215年），被秦军驱逐出黄河的河套地区；东汉时分裂为南北匈奴，南匈奴内附中原，北支从漠北地区迁往河西走廊，领地逐渐被鲜卑占据，中间共经历约300多年的时间。

匈奴民族发展的转折在汉武帝时期，当时曾三次受到汉朝的攻击，到元狩四年（公元前119年），他们已经从漠南地区完全退出。

不过，国家的影响力，民族的影响力一直都在。此后还经历了几百年时间，匈奴才彻底从历史记载中消失。

二、匈奴的彻底退出

有人认为，汉武帝的攻击是匈奴衰退的主要原因。其实不然，说法也过于片面而不严谨，内因才是导致匈奴衰退的主要原因，来自外力的攻击只能产生促进和催化作用。

在战争、天灾、人口锐减和领土缩小的综合因素下，匈奴的处境日渐窘迫，潜藏于内部的矛盾逐渐爆发出来，最后成为葬送匈奴帝国及民族的重要原因。

伊稚斜单于之后，匈奴最高统治者单于的位置频繁更迭。公元前60年，虚闾权渠单于突然去世后，内部的矛盾一下子公开化和白日化。他的妻子颛渠阏（è）氏同亲弟弟都隆奇合谋将右贤王屠耆堂扶上单于之位。

为巩固自己的统治，上位不久后，屠耆堂就开始将老单于留下的老臣及心腹全部清理，重用自己的子弟，以至于内讧爆发，他也兵败自尽。

之后，匈奴开始陷于单于王位争夺的内战，出现五单于争立等相当激烈的内部矛盾，其影响力一点也不亚于晋朝时期的“八王乱政”。不久，内战就将匈奴分裂为南北两个分支。

公元前53年，南匈奴领袖呼韩邪单于带着民众和军队内附中原，汉元帝刘奭（shì）将王昭君嫁给他，一手完成汉与匈奴的联姻，保证此后60多年都相安无事。

东汉初期，匈奴再次分裂为南北两个分支。公元48年，刘秀帮助已经投降的南匈奴领袖醢（hǎi）落尸逐鞮（dī）单于打击北匈奴。不过战斗并不怎么顺利，一则延续到公元89年，大将军窦宪带着班固等人出击，才获得重大胜利。

公元184年，黄巾起义，公元189年，董卓乱政，汉朝陷入混乱之中；同时期，南匈奴再次发生内讧，羌渠单于被国人杀死，子右贤王於夫罗成了新领袖。不过，国人担心遭到报复，因此另立单于，於夫罗向东汉求助。不过东汉已经是泥菩萨过河，只能无奈地将他安置在河东。

195年，中原军阀混战爆发，南匈奴也参与其中。202年，南匈奴归附曹操，领袖呼厨泉单于被拘留，本部被分成5个部分，大多被安置在平阳郡，匈奴帝国由此灭亡。不过，匈奴民族还在，虽然匈奴不再见于史书，但其民众依然影响中国历史。

三、匈奴的后代民族

匈奴在内耗中衰弱之后，鲜卑人趁机进入蒙古高原，成为继匈奴之后中国北方的第2个强大游牧民族。

这一过程中，匈奴与鲜卑不断混血，形成铁弗人，即“鲜卑父、匈奴母”；另一支是由匈奴人和鲜卑人组成的宇文鲜卑，匈奴人是统治阶层。

铁弗人被鲜卑拓跋氏打败后投奔西羌人建立起来的后秦。之后击溃东晋王朝军队，拿下关中地区，建立以长安为都的“胡夏”。431年，北魏灭“胡夏”，标志着自认为是匈奴王后代的匈奴混血部分从历史上退出，融合到鲜卑和汉族人中。

宇文部在相似的时间段里，被慕容部的前燕打败。不过民族主体并不灭亡，此后剩余部分发展为唐朝时期的契丹。

在征服月氏人的过程中，月氏部分群众融入到匈奴里，被匈奴称为卢水胡，其中也融合着月氏人和匈奴人的血统，也算是匈奴之后。433年，卢水胡中的沮渠家族建立北凉，后被拓跋氏的北魏所灭。

北凉王族一支沮渠无讳迁徙到高昌，建立高昌北凉。460年，该政权被柔然灭亡。一部分族人融入到宇文鲜卑部，后进入辽东半岛。

总体而言，匈奴帝国从历史上消失之后，建立帝国的匈奴族群没有消亡，有的迁入了中东地区，如阿提拉王及其部族。

公元445年，西迁匈奴首领白里达去世，阿提拉为新任领袖，带着匈奴大军攻打东罗马帝国，迫使其称臣纳贡，阿提拉则被称为“上帝之鞭”，代表着匈奴的又一个强大时期。

有的匈奴融入其他民族之中，成为其他民族不可或缺的成分。到最后，他们融入到汉族之中。

总结

许多人认为，匈奴是北方强大的游牧民族，是华夏民族同源的一个分支。其实不然，在匈奴大的族群之下有着众多不同的部落，包含黄色人种和白色人种，也可以称得上是由诸多民族融合起来的北方大一统政权和新型的民族，情况和汉朝相当相似。国家被灭亡后，匈奴的主体民众相继融入到别的族群中，又或者是形成新的民族。如今而言，大部分匈奴人已经成为汉人。

参考资料：《匈奴列传》。

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