1861年，咸丰临终之前，将政事托付给八位顾命大臣，慈禧太后为了争夺大权，联合恭亲王奕訢准备发动辛酉政变，于是手书一封密信给奕訢。这份密信共237个，藏于清宫，被后人发现，摘录如下。

密件摘录： 进成(城)后，在(再)传旨著恭亲王总理赞襄正(政)务，是(当)否，求兄弟著议。

除了内容惊涛骇浪之外，这封密信可谓惨不忍睹，犹如小学生水平：一，错字别字连天，区区237个字的密件，却有12个错别字，且语句还不太通顺；二，字迹不整，歪歪扭扭，根本不像“书画惊人”的才女作品。且，在密信最后慈禧还请求改写。

1861年，慈禧已经27岁，风华正茂的年纪，却写出这么一份文辞不通、别字连天的书信，实在令人大跌眼镜，《清史稿》云慈禧16岁时“五经成诵，通满文，二十四史亦皆浏览”，很可能只是美化之词。

所谓“狡兔死，走狗烹”，慈禧坐稳之后，准备罢免恭亲王奕訢，写了一封上谕（见上图），如今还保持着。其中还留下一句话，坐实慈禧并非才女：“诏旨中多有别字及词句不通者，汝等为润饰之！”

1904年，慈禧70岁时，抄写了一本《般若波罗蜜多心经》（见下图），留下了慈禧书法的证据，学者评价是“呆滞松散，笔力稚嫩”。

可见，慈禧文字和书法水平极其有限，甚至可以说在文人之中属于很差的水平。既然如此，为何又流传出诸多艺术价值极高的慈禧书画作品呢？原因很简单，慈禧找人捉刀代笔罢了，最后盖上慈禧印章，就成了慈禧作品了。

不过在古代社会，文字表达和书画水平往往代表一个人的文化素养，文化修养不高之人，未必治国才能不高，但更多的确是庸才。更为重要的是，慈禧在晚清政治风云中的诸多决断，进一步证实了曾国藩的预言。

1883年—1885年，中法战争爆发，双方在军事上互有胜负，但以慈禧为首的清廷却主张“乘胜即收”，与法国签订了《中法新约》，让法国不胜而胜，更让列强看到清廷好欺负的事实。

1894年，甲午战争爆发，光绪主战，慈禧亦主战，“不准有示弱语”。但是，当有人提出停止颐和园工程，停办景点，移作军费的时候，慈禧却大发雷霆，说出了“今日令吾不欢者，吾亦将令彼终生不欢”之语。为了不影响60大寿，慈禧希望外国出面干涉，尽快结束战争，自此开始打击光绪等主战派，后来甚至决心向日本求和，不惜付出割地和赔款的巨大代价，让日本一战吃撑。

1900年，义和团事件爆发，慈禧一面向万国宣战，并要求义和团围攻使馆、抗击八国联军，一面却让荣禄前往使馆慰问各国使臣，又分别致国书于俄、英、日、德、美、法等国元首，请他们出面“排难解纷”、“挽回时局”，与西方打了几十年交道，却几乎还是不懂西方，不懂国际关系。

1904年，爆发了日俄战争，战场正是在中国东北，以慈禧为首的清政府竟然宣布中立，战争的结果是日本战胜了沙俄。

可以说，从1861年到1908年慈禧去世，世界风云激荡，日本崛起了，美国崛起了，德国崛起了，英国更强了，法国更强了……中国不仅没有崛起，反而相对更弱了，进一步沉沦了。这其中原因固然很多，但作为掌舵者的慈禧必然责任最大。

总得来说，在政治权谋方面，慈禧或许才华横溢，但在治理国家、应付复杂国际形势方面，慈禧恰如曾国藩所云“才地平常”。而在当时世界风云激荡、列强环伺的年代，中国领导人更需要的不是政治权谋，而是如何富国强兵、如何改革强国、如何应对列强，可惜对于这些最该做的事情，慈禧几乎一点都没有做好，或许根本原因就在于自身能力、知识储备等严重不足。

除了慈禧，曾国藩还评价过其他满洲贵族重臣：恭亲王奕訢人虽然聪明，但受慈禧猜忌，“晃荡不能立足”；文祥人很正派，“而规模狭隘”，不知道广纳贤良辅助自己；倭仁操行尚好，特立独行，“然才薄识短”，其余的人就更是庸碌不值一提了。

风雨飘摇的中国，却被这一群人掌握大权，又如何不会遭遇奇耻大辱？真印证了“危国无贤人，乱政无善人”的老话！

参考资料：《曾国藩：两宫太后才地平常 见面无一要语》、《揭秘真实的慈禧太后：文化素养并不太高》