公元前205年的彭城之战，西楚霸王项羽率领区区3万之师，在半日内便击溃了刘邦的56万汉军。这一战，刘邦遭遇了起兵以来最大的惨败，几十万大军几乎全军覆没，父亲刘太公、妻子吕雉均被楚军俘获，千钧一发之际，刘邦仅带10余名骑兵突围而逃。

可是，刘邦刚刚逃到彭城以西，便被楚将丁固率兵追上。这个丁固，又称丁公，是季布同母异父的弟弟，兄弟二人都是项羽最信任的得力干将。刘邦寡不敌众，便向丁公求情说：“两条好汉非要相互残杀吗？”言外之意就是：丁公，你放我一马吧！丁公倒也是个性情中人，竟然对敌人刘邦动了恻隐之心，于是带兵返回，刘邦这才逃过一劫。

当时，丁公若要俘虏或斩杀刘邦，简直易如反掌，但他没有这么做，而是放了刘邦。对于刘邦来说，丁公无疑是救命恩人，如果没有丁公当年的一念之仁，就不会有刘邦后来的君临天下，历史也将被彻底改写。但是，后来的剧情却出乎所有人的意料。

丁公之死：

垓下之战后，项羽乌江自刎，楚军一溃而散，走投无路的丁公前来投靠刘邦。按常理推断，丁公对刘邦有救命之恩，此番刘邦必然会厚封丁公，这样做的好处，其一是树立自己有恩必报的仁君形象，其二也是为大汉王朝招揽人才，毕竟丁公确实是一位不可多得的骁勇战将。

但是，刘邦的做法却是将丁公五花大绑，带到军中游行示众，并在极尽侮辱后将其当众斩杀。

刘邦的帝王之术：

司马迁在《史记》中关于丁公之恩与丁公之死的这段记载，虽然非常简短，却也绝对不容忽视，因为其中隐含着刘邦的帝王之术。

滴水之恩当涌泉相报，那是普通人的价值观，刘邦不是普通人，他要做杀伐决断的千古帝王，他的价值观并非服务于道德，而是服务于统治。且看刘邦在杀丁公之前和之后各说了什么。

高祖以丁公徇军中，曰：“丁公为项王臣不忠，使项王失天下者，乃丁公也。”遂斩丁公，曰：“使后世为人臣者无效丁公！”

首先，刘邦指出了丁公的罪责——丁公身为楚将，却在两军交战之际放走了敌方统帅刘邦，这是对项羽的不忠，让项羽丢掉天下的人，正是丁公！

乍一看，刘邦不感念丁公的救命之恩也就算了，还给他扣了这么大一顶帽子，实在是有点言过其实了。但仔细一想，刘邦此言又并非毫无道理，身为人臣，不尽其责，放走敌人，坑害主公，实为不忠。丁公既然能背叛项羽，日后也很可能背叛刘邦，这样的人，即便有通天之才，刘邦也不敢用。

然后，刘邦又给出了杀丁公的理由——让后世做人臣子的，都不要学丁公。诚然，既然丁公留不得，莫不如拿他树立反面典型，杀鸡给猴看，以儆效尤。

回看当时所处的关键历史节点——刘邦称帝前夕。在此之前，是刘邦的打天下阶段，他需要的是能臣，而在此时之后，则是刘邦的治天下阶段，他需要的是忠臣。丁公能力卓著而忠诚不足，正好撞在了刘邦的枪口上，刘邦杀丁公，就是要告诉身边的文臣武将：无论你们对我有过多大恩德、对大汉有过多大功劳，只要有不忠之心，就会落得和丁公同样的下场。

参考资料：《史记·季布栾布列传第四十》

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