重耳四处流亡，在狄国安宁的住了十多年之后，被夷吾派来的刺客发现，幸好重耳福大命大，才逃过一劫。重耳一看：“看来狄国是呆不下去了，太危险了。”只好带着曾经那些因为自己名望跟随过来的大臣们继续流亡。走着走着就来到了卫国地界，卫国的国君觉得他是一个霉运缠身的人，就把重耳赶走了。他们只好再次出发，逃往齐国。

一路上，重耳风餐露宿。在途径五鹿这个地方的时候，因为饥饿难忍，只好向路边那些老农们乞求要点食物来充饥。老农抬头一看面前这个男子：灰头土脸，身上的衣服已经穿的不成样子了，便对他多了几分轻视。其中一个人开玩笑般的拿起脚下的一块泥巴递给了重耳。重耳生气极了：“我虽然现在流亡在外面，当我也是晋国的王子之一，你们几个老农们竟敢这么对我！”说完便拿起旁边侍从的马鞭要去抽打那几个老汉。可被身边的大臣给拦住，大臣安慰重耳说：“公子不要生气，这是黄土，就是土地的意思，这不就代表着老百姓们要给咱们土地吗？这可是好兆头啊！”重耳找了个台阶下，只好拿着那堆泥土回到车上。

话说重耳公子等人来到了齐国地界，齐桓公一向待客彬彬有礼。见到重耳之后送给了他不少的钱财车马，还许配给了他一个齐国的姑娘。重耳对身在齐国的生活感到十分的安逸舒适，可是他身边的随从和大臣们可就不这么想了，他们都想回到自己的家乡去。于是他们背着重耳去商量这件事情。这件事情恰好就被一个侍女给听到了，汇报给重耳的妻子之后，他的妻子也觉得自己的丈夫重耳在这里整天贪图享乐十分的没有出息，就和重耳的侍奉们商量好将他灌醉送出齐国。

重耳醒来的时候又已经到了宋国地界，可是宋国的国君宋襄公身患重病，重耳不便打扰离开了宋国。离开了宋国之后，重耳又兜兜转转来到了楚国。楚成王对这个重耳十分的欣赏，不但不把重耳当作落魄的公子瞧不起，反而用了招待诸侯的礼节来招待重耳。重耳十分的尊敬楚成王，把他当作了要好的朋友来看待。

一天，楚成王半开玩笑的对重耳说到：“重耳啊，假如有一天你真的回到了晋国，你应该怎么去报答我呢?”重耳答道：“金银珠宝这些东西大王您早就不稀罕了，您还需要什么呢？如果我真的可以回到晋国的话，那么我愿意让咱们两个国家永远的交好，让老百姓们过上真正和平的日子，如果真到万不得已要打仗的时候，我愿意咱们俩相见的时候我主动退让九十里地。”在古代，每三十里就是一“舍”；这也是“退避三舍”这个词的由来。

楚成王笑了笑没有当回事，可是身边的谋臣却很不高兴，于是私下对楚成王说：“大王，我看这个重耳不是什么好东西，您好心好意的在这里供他吃喝，好生待他，他却说出这么没有分寸的话，您应该趁早除掉他，免得留下什么祸害。”楚成王笑着摇了摇头，他的内心还是十分的宽厚的。恰巧这时候秦穆公来找重耳，重耳又辗转来到了秦国。

原来当初秦穆公曾经扶持的夷吾上台掌握晋国的大权之后，不仅不感谢秦国这个“老大哥”，反而处处跟秦国作对，这让秦穆公很是不爽。于是秦穆公找来了重耳，希望他可以将夷吾赶下台，掌权晋国，跟秦国交好。重耳欣然答应，秦穆公就派遣强大的大秦军士护送重耳回到自己的国家，夷吾听闻自己的兄弟重耳带着秦国军队回来，命令士兵和民众抵制重耳回来。可是重耳的威望很高，民众们也忍受够了夷吾这个整天“生事”的君主。

公元前636年（又称晋文公元年）重耳重新掌控晋国，史称晋文公。他在位时推举贤能，任用有才能的人、改革军事、减免赋税，晋国在晋文公的带领下变得越来越强大，被称为一代明君。

在外面流亡了19年之久的重耳，终于夺回了自己的地位，而他的故事，也被后人们传诵下去。