王芗斋生于河北，从小习武。当时河北武学之气蔚然成风，被称为形意拳鼻祖的李洛能先生正是河北人。形意拳创自达摩祖师，讲究一个内外协调相合，内意、外形、运气、发力等皆要达到高度统一，相传岳飞同样是一位形意拳大家。

真正让形意拳发扬光大的乃是明末武将姬际可，这是一位大名鼎鼎的拳法宗师，清朝时随着各路商人外出需要武者相护，形意拳被不断实践创新，比如说王芗斋的师父郭云深的成名技就是”半步崩拳”，力透背心，诸多武林高手与其对阵时皆胆战心惊。

王芗斋作为郭云深的师父，绝对是青出于蓝而胜于蓝的那种，他终年苦练寒暑不缀，仅弱冠之年就名震武林，后去北平定居，广收门徒，同时欢迎各大高手前来挑战。

抗日战争爆发，泽井健一此时在日本武林已经闯下了一定的名头，他的剑道、空手道都非常出色，因此听说中国人武功高强，特地前来中国想要对中原武林发起挑战。

那个时候真正有能力的高手要不就在为家国存亡奔波，要不在忙着传承，因此前去跟泽井健一对战的基本都是一些无名之辈，被他三拳两脚就打倒在地，这让泽井健一膨胀不已，在1940年的时候直接找上王芗斋。

王芗斋对泽井健一可没留手，不论泽井健一是用拳法，还是用剑道，全都被王芗斋轻而易举化解，三战三败，泽井健一这才知道自己跟真正的中华高手的差距。爱武成痴的泽井健一想百王芗斋为师，但王芗斋可不想收个日本人为徒，不知道拒绝了多少次。

但泽井健一铁了心要跟王芗斋学艺，不惜带着自己的妻子一起日日上门拜访，王芗斋无奈之下只好收了这位强行上门的徒弟。

7年之后泽井健一学成回到日本，因为他是外国人，王芗斋不准他用大成拳的名头，于是泽井健一另起了个太气拳之名，从此将中华武学在日本发扬光大，他本人也因此成为了当时日本武林最负盛名的拳王。