其实，在中国历史上，当宰相时间最久的是春秋时期郑国的祭仲（祭足）。郑庄公在位时，他就是个宠臣。郑庄公去世后，他先后辅佐了其四个儿子为国君。所以，有人就认为：祭仲应该为郑国政权的频繁更替负责，因为，他独掌郑国大权长达五十年之久。

郑庄公在位时，他是一位重要谋臣。郑庄公去世后，他成了控制郑国朝政的实际掌权者。都知道，郑庄公是难产出生的，不受其母武姜的待见。共叔段是庄公的弟弟，顺产出生，很得其母喜爱。

一次，武姜对这个大儿子说：“将制地赐给共叔段作为封邑吧。”当时，郑庄公以“该地形险峻”为理由否定了。随后，武姜又提出将“京城”作为封邑，郑庄公没有反对。可是，祭仲知道后却说：“先王制定的城墙制度，就是为了保证国家的安全。如今，京城的城墙不合制度，一定会有祸患。”庄公听后，说：“我母亲提出的要求，怎么能避免祸害呢？”

于是，祭仲提醒庄公：“人是不知足的，一定要及时制止。”郑庄公倒不以为然：“不合理的事情做多了，倒霉的终究是自己。”

果然，共叔段兵变，终以失败告终。

郑庄公去世后，他拥立太子忽即位，是为郑昭公。而公子突是宋国雍氏之女所生，宋国国君得知忽做了国君，就设计引诱祭仲来到宋国，并将其抓起来威胁他。同时，也抓住了公子突为人质，向郑国索取财物。祭仲倒也痛快，不但答应了，还和宋国签了盟约。

这边的郑昭公闻讯，立刻逃到了卫国。随后，公子突即位，是为郑厉公。期间，他独断专权，郑厉公极为不满。公元前697年，郑厉公私下派其女婿干掉了这个老岳丈，哪知他的妻子知道后，就跑回家问母亲：“父亲和丈夫哪一个更亲？”

母亲答曰：“这能比吗？父亲是唯一，而丈夫有可能是任何一位男子。”于是，女儿就提醒她的父亲：“我的丈夫在外而不是在家中设宴请您，这里面肯定有蹊跷。”随后，祭仲先下手除掉了他的女婿，还将其尸体示众。

之后，郑厉公逃离郑国，郑昭公复位。

郑昭公为太子时，很是厌恶高渠弥。因此，他当上国君后，高渠弥一直害怕自己会因此丢了性命。于是，在一次陪郑昭公外出打猎时，想趁机将其射杀了。事后，祭仲和高渠弥都不敢接回郑厉公，便改立郑昭公的弟弟公子亹为国君。

然而，这也是一位短命的国君。即位的同年7月齐国召开了盟会，当时，祭仲就劝他不要去，因为，他和现在的齐襄公有过节，此去凶多吉少。公子亹不听，执意前往，且不愿意放低姿态道歉。要知道，齐襄公也不是一个好脾气的主，便安排武士杀死了他。

这一次，祭仲跑到陈国将公子婴接了回来，郑庄公之子，郑昭公、郑厉公、郑子亹的弟弟，史称郑子婴。

可以说，正是由于祭仲的智慧和谋划，才使得郑国在那个动荡的年代，能够延续下来。直到他去世以后，齐国大臣都认为：现今的郑国国内已再无厉害人物，立即发兵。然而，从其对郑国政局的作用来看，称祭仲为那个时代的“第一权臣”，也是不为过的。

当初，郑庄公还是公子的时候，便与祭仲一见如故。到了后来，成了君臣，相互扶持。可是，他万万没有想到，在儿子的王位争夺战中，祭仲竟然扮演了一个举足轻重的角色。试想一下，这对君臣在泉下相见，该是怎样的一种心情呢？

参考资料：

【《史记·卷四十二·郑世家第十二》、《左传·隐公元年》、《东周列国全志》】