为了更好地接触德国人，阿贝尔伪装成一个父母双亡的德国难民，只身前往拉脱维亚的首都里加。在当地的德国侨民俱乐部中，阿贝尔认识了许多德国人，并和他们建立了良好的关系。阿贝尔深知，这些人当中不乏盖世太保（德国秘密警察机构）的成员，于是他故意对纳粹主义表现出极强的兴趣，这项特质引起了一些秘密警察的关注。

很快，盖世太保就将阿贝尔收入麾下。

挑拨离间，坐收渔翁之利

凭借着“对元首的极度忠诚”，阿贝尔如鱼得水，连升几级，最终成为党卫军中校。

虽然同隶属于希特勒的管辖，党卫军和盖世太保之间却存在很多矛盾，这两个特务机构为了各自的利益争功请赏，甚至互相拆台。精明的阿贝尔抓住了这点，计划挑拨二者的关系，从而获取更多的情报。

这次受上级指示，阿贝尔需要获取盖世太保派遣至国外的地下工作成员名单。于是，阿贝尔找到了老熟人哈克。哈克在盖世太保担任少校，在之前的秘密任务中，得亏阿贝尔出手相救，他才避免被坍塌的横梁压死。

为了报答救命之恩，哈克将计划和盘托出：原来，盖世太保在筹谋一项行动，将关押在集中营中的1000名犹太人秘密杀死，并用1000名间谍顶替他们的身份。

这些间谍会接受专门的整容手术，术后会拥有和死者相同的面貌，从而完全取代死者。他们会被安排到世界各地，从而形成一张规模巨大的千人谍网，源源不断地为国家提供密报。

阿贝尔预感到了危险：一旦计划成功，不光党卫军颜面尽失，苏联等国家的军情也会泄露。于是他从箱子里拿出记录外貌的相册，用缩微相机把照片依次拍了下来，并及时做了备份——一份交给党卫军，另一份则派人偷偷送去了莫斯科。

疏忽大意，身份惨遭暴露

二战结束，但阿贝尔的间谍工作依然继续。他被派遣至美国，伪装成一位画家，搜集对莫斯科有用的情报。

一切都计划得天衣无缝，但意外还是发生了。

1953年的某一天，13岁的小男孩博扎在社区里送报纸。好巧不巧，一枚五分钱硬币从他的口袋里落了出来，而他也没注意，一脚踩了上去。可谁知硬币突然碎了，里面放着一个迷你胶卷。

博扎的姐夫刚好是一名警察，听闻这件事后便把假硬币上交至FBI（美国联邦调查局）。经过鉴定，微型胶卷上有一些数字，所以FBI断定当地潜藏着间谍。

三年后，FBI逮捕了一些苏联间谍，其中一名在威逼利诱之下交代了头目的住址，而这恰好是博扎发现硬币的地点，两个事件不谋而合。很快，警方锁定目标，将阿贝尔逮捕，并判处他30年监禁。

服刑期间，阿贝尔一直拒绝和美方合作，苏联也曾多次想方设法救他出狱，也是徒劳。1962年，苏联逮捕了一名美国飞行员，于是便和美国达成协议，以飞行员作为人质交换阿贝尔回国。

之后，阿贝尔告别了一线工作，着手培养更多的间谍人才。考虑到他的功勋，苏联授予他最高荣誉——列宁勋章，并称他为“苏联英雄”，一个时代就此落幕。

阿贝尔跌宕起伏的一生堪称是传奇，而这也是众多间谍人生的一个缩影。如果不是他打入纳粹内部，获取第一手情报，那么世界反法西斯战争可能远比真实历史中的艰难许多。