甘绩熙见此状，立即报告有关方面，并请来了理发师。理发师请示道：“都督剪去辫子，留多长头发？”黎元洪签道：“剃个光头。”不到半小时，理发师便给黎理了个光头。这时的黎元洪头是圆的，肩是圆的，身子也是圆的，肥头大耳，顶放青光。蔡济民在旁打趣道：“都督好像个罗汉。”黎元洪嘻嘻一笑说：“像个弥勒佛。”一句话惹得周围开怀大笑。黎元洪去掉发辫后，吴兆麟还特地买回一挂鞭炮，以示庆贺。接着士兵们请去掉长辫的黎元洪训话，黎元洪说道：“元洪不德，受各位抬举，众意难辞，自应受命。我前天未下决心，昨天也未下决心，今天上午也未下决心，现在是已下决心了。无论如何，我总算军政府的人了。成败利钝，生死以之。”黎元洪的一席讲话赢得了与会者的热烈掌声。正是由于有了这种转变，也才有了1911年10月17日祭天大典中黎元洪的就职表演。

民国元年（1912年）元月，中华民国临时政府在南京成立，黎元洪被选为副总统兼领鄂督。民国二年（1913年）支持袁世凯镇压二次革命。同年10月，袁世凯、黎元洪分别当上正副大总统。黎元洪又支持袁世凯解散国会，破坏《中华民国临时约法》，兼任御用的参政院院长。后袁世凯迫黎元洪赴京，被安置在瀛台，与之结为儿女姻亲以控制之。民国四年（1915年），袁世凯复辟帝制，册封黎元洪为“武义亲王”，黎元洪坚辞不就。

民国五年（1916年）6月，袁世凯死后，黎元洪继任大总统，宣布恢复约法，召集国会。但实际权力则为国务总理、皖系军阀段祺瑞所掌握。黎元洪不甘于受段摆布，形成“府院之争”。段祺瑞利用张勋将黎驱走，由副总统冯国璋代行大总统。民国十一年（1922年）6月，直系军阀曹锟、吴佩孚赶走皖系总统徐世昌，请黎元洪复职。黎元洪复任总统后，无实权。

民国十二年（1923年）6月，黎元洪再度辞职，退出政坛，移居天津投资实业。

民国十七年（1928年）6月3日，黎元洪因脑溢血在天津去世，享年65岁。

黎元洪是一个充满矛盾和争议的人物。他的一生，经历了北洋海军、湖北新军、首义都督、三任民国副总统和两任民国大总统诸时段，其间有功大于过者，亦有功过相偿者，还有过失难辞者。

黎元洪平生牵涉许多重大历史事件，例如反对袁世凯称帝，拒绝王封，为他赢得了较高的威望。其后护国军拥戴他，护法力量争取他，他也与护国护法运动相呼应，对袁世凯的垮台，北洋军阀的分裂，起了一定的积极作用。他的最大历史贡献是介入武昌起义，并与众多辛亥志士一起推翻二千余年的帝制，走向共和。在武昌起义中，他的介入与存在，就是一个历史性的象征，就已经正式敲响了满清政府及千年帝制的丧钟。这一历史贡献是完全不容抹杀的，也无法抹杀的。

斯人已去八十载，作为政治家，黎元洪出任首义都督，为号召天下，震慑清廷，使辛亥革命一举成功，建立了不朽的功勋；他在武汉首倡的“军民分治”，开创了民国党政分开、军政分开的先河；他率先实行的“省长制”、他二度当国时提出的“废督裁兵”等依法治国主张，具有深远的历史意义；他旗帜鲜明地反对袁世凯的帝制，断然起用自己的政敌段祺瑞镇压张勋复辟，将永载史册；作为军事家他在治军方面，打造了近代中国与北洋军齐名的“南洋军”的品牌；作为与实业家，他是发展中国近代工业与对外开放的实践者。他与华侨创办的中国远洋货船公司，开通了香港经上海至美国旧金山的远洋航线，填补了中国远洋运输的一项空白；作为书法家，他继承创新，其书法作品遍及海内外名山名院名寺。