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救赎游魂的宗教慈善

以及岁时行乐的表演和观赏

追溯渊源

起初，中元节前身很可能是源于一个祭祖的节日，直到魏晋南北朝时，随着道教和佛教的渗入，最终形成中元、盂兰盆的节日形式。

《东京梦华录》，作者孟元老

以记载北宋开封地区风情著名于世的《东京梦华录》专门有“中元节“的介绍。其中有许多节日内容与道教有关：

“七月十五日，中元节。先数日市井卖冥器：靴鞋、幞头、帽子、金犀假带、五彩衣服，以纸糊架子盘游出卖“。

“中元前一日，即卖练叶。享祀时铺衬桌面。又卖麻榖窠儿，亦是系在桌子脚上，乃告祖先秋成之意。又卖鸡冠花，谓之洗手花。十五日供养祖先素食，才明，即卖穄米饭，巡门叫卖，亦告成意也。又卖转明菜花、花油饼、餕豏、沙豏之类。城外有新坟者，即往拜扫。禁中亦出车马诣道者院谒坟。本院官给祠部十道，设大会，焚钱山，祭军阵亡殁，设孤魂之道场。”

《东京梦华录》的传世本子很多，有的本子将这里的”新坟“都写作”祖坟“，也就是明确指出中元之祭是祭祖以及祭祀为国捐躯的军魂。

另外，《东京梦华录》也提及中元节时佛教也举行”盂兰盆会“，称“要闹处亦卖果食、种生、花果之类，及印卖《尊胜目连经》。又以竹竿斫成三脚，高三五尺，上织灯窝之状，谓之“盂兰盆”。挂搭衣服、冥钱，在上焚之。构肆乐人自过七夕，便般《目连救母》杂剧，直至十五日止，观者增倍。”

民间传说

明 戴进 钟馗夜游图轴，故宫博物院藏

在道教世界观里

构成世界万物的基本元素是

天、地、水 “三元”

清 红色缎绣折枝牡丹纹金团寿天官赐福字对联 故宫博物院藏

形成道家信仰的神即

天官、地官、水官“三官”

分别主管赐福、赦罪、解厄事宜

三官大帝各有神号

上元是天官大帝，又称紫微大帝

中元是地官大帝，又称清虚大帝

下元是水官大帝，又称扶桑大帝

天官、地官、水官大帝分别在每年正月十五日、七月十五日、十月十五日到人间处理罪福之事。

三官大帝有天地水之名

表示他们的职权分工不同

其诞辰分别为

正月十五上元

七月十五中元

十月十五下元

是为三元日

上元天官赐福，中元地官赦罪，下元水官解厄。

民俗文化

唐 周昉 地官出游图残卷 故宫博物院藏

据《修行记》记载：“七月中元日，地官降下，定人间善恶。道士于是日夜诵经，饿鬼囚徒亦得解脱。”

已经故去的祖先

会在中元日回人间

看望子孙后代

其他孤魂野鬼也会出来捣乱

中元节被民间称为“鬼节”

正是由此而来

人们为慎终追远

要在中元节祭祀祖先

既表达孝心

也给孤魂野鬼些许安慰

换取人间生活安宁

道教地官赦罪信仰

遂演变为中元节祭祖孝亲的节俗

中元前一日，即卖练叶。享祀时铺衬桌面。又卖麻榖窠儿，亦是系在桌子脚上，乃告祖先秋成之意。又卖鸡冠花，谓之洗手花。十五日供养祖先素食，才明，即卖穄米饭，巡门叫卖，亦告成意也。又卖转明菜花、花油饼、餕豏、沙豏之类。城外有新坟者，即往拜扫。禁中亦出车马诣道者院谒坟。本院官给祠部十道，设大会，焚钱山，祭军阵亡殁，设孤魂之道场。

从《东京梦华录》中不难看出其描述的中元之祭是为祭祖以及祭祀为国捐躯的军魂。

民俗活动

清 朱浣岳 钟馗图立轴，四川博物院藏

明清时期中元节习俗更为世俗化

据成书于清乾隆年间的《帝京岁时纪胜》：“中元祭扫，尤胜清明。绿树阴浓，青禾畅茂，蝉鸣鸟语，兴助人游。”

放河灯更是盛况空前

“自十三日至十五日放河灯，使小内监持荷叶燃烛其中，罗列两岸，以数千计。

又用琉璃作荷花灯数千盏，随波上下……都中小儿亦于是夕执长柄叶，燃烛于内，青光荧荧，如磷火燃。

又以青蒿缚香烬数百，燃为星星灯。镂瓜皮，掏莲蓬，俱可为灯，各具一质。结伴呼群，遨游于天街经坛灯月之下，名门灯会，更尽乃归。”

清人甚至有“绕城秋水河灯满，今夜中元似上元”之说。

中元节在南北朝到隋唐时期逐步形成

在唐宋之际发生了重大的变化

它逐渐褪去了宗教的色彩

向民族化、世俗化方向发展

成为了中华文化的瑰宝

陈耀庭：《民俗节日和道教信仰文化关系研究三题》

吴鹏：《中元节，不只是“鬼节”》

陈雄 陈戍国：《从孟秋时祭、中元节、盂兰盆节看儒释道三教交流》

张舰戈：《南北朝至唐代中元节内涵演变考》

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