而地方豪强也总是在做历史研究时期被遗忘，这也就忽视了地方豪强的势力影响总不会被重视。先来看看荆州豪强的影响力有多么深远，在东汉末年时期张温是东汉太尉，她的妻子正是荆州蔡家代表人物蔡瑁的姑姑。而其中蔡瑁的两个姐妹，一个是和黄承彦联姻，并且在这之后黄承彦的女儿嫁给了来自琅琊的诸葛亮，另外一个则是嫁给了刘表，生下了后来的刘琮。

蔡瑁

这种复杂的亲缘关系里，上至朝廷的三公，下至地方豪族，因为联姻的纽带关系蔡氏都能有所涉及，可见蔡家的势力之广泛。而刘表在董卓时期单骑入荆州，能迅速地稳住自己在荆州的势力，本质上也是依靠了蔡家这样的荆州豪强。若不是合作，以刘表的能力难以压制。所以刘表不像是陶谦、孙坚甚至是曹操这样的军阀，在乱世刘表能安稳一方属于他的个人能力，在治世刘表也大可能会在朝廷里当一个朝廷命官，但这不代表刘表只是一个软弱的人，只能是说刘表善于政治，却没有野心。

荆州地方豪强

但即使是这样刘表也不是能完全控制地方豪族，二者的关系只能说是合作，所以荆州属于是刘表和地方豪强一起统治的局面。比如在后来曹操要求荆州投降的时候，刘表的表现就显得有心无力。先是刘表原本想要立刘琦，最后在蔡氏的影响下还是选择了刘琮。而且蔡瑁所掌握的军队，相当于是整个荆州治所的禁卫军，在刘表病重的时候，刘琦之所以见不到刘表，也是因为蔡瑁军事的独立，可以去左右局势。所以荆州的内部形势复杂多变，局势的变化也和荆州之主的身体状况有关，所以这也就像极了东汉末年皇帝和外戚之间的关系。

荆州南北七郡

而且荆州在地缘上的特殊，也体现了荆州的重要性。荆州在三国时期位于中心，北边的南阳郡距离都城洛阳接近，中间则是被长江一分为二，长江以北是南阳、南郡以及江夏，长江以南则是零陵、武陵、长沙和桂阳郡。这种横跨长江南北的局势贯穿出了一条军事用兵的天然优势，正如诸葛所说的隆中对，为什么是荆州、益州两处用兵？因为荆州和益州北上是关中地区，能直接影响到东汉的权力中心。而南段又能利用长江的优势从上游南下，直抵江东地区。从陆军推进而言想要拿下江东太难，但是有了长江则不同，长驱直下几乎毫无阻碍。而西边又是进入益州的通道，不管是长江西行的江州，还是从上庸直达巴西郡，都能对益州产生钳角之势。

荆州所处的地理位置

所以要拿下天下并且缩短补给以及获得交通的便利，就必须拿下荆州。这也就是为什么三国在后期对峙多年，但是始终谁也无法对谁产生致命打击的原因所在。诸葛亮北伐多年因为只有一条进攻线路，曹魏只需要重点设防即可。而东吴几次攻打曹魏的地盘，像是孙策时期攻打广陵郡，孙权攻打合肥，都没办法成功，也是因为只能正面突破对方防线，这种难度太大。

刘表

在对比一下蜀汉前期的战争过程，刘备拿下了汉中之后，关羽北上发动襄樊之战，曹操的做法是避其锋芒以迁都。所以钳角进攻内外夹击，是整个古代战争的真谛。所以荆州作为三国的重要战略地区，成为了三方势力所争夺的热门，更是见证了狭义三国的一段历史。