原标题：“垂佑瀛堧”与门幡神号
清代天津对于中华妈祖文化的最具影响的贡献，是皇会。皇会的两项重要文献，一是《皇会歌》，一是《天津天后宫过会图》。皇会图记有这样一段文字：“嘉庆十三年，老主下天津，到天后宫拈香。嘉庆爷御笔钦赐‘垂佑瀛堧’牌匾，大殿悬挂。天后圣母若不灵应，皇帝家焉能够常常敕封挂匾？”据《仁宗实录》，嘉庆十三年（1808）皇帝来津，到过海神庙（小圣庙）、风神庙。这是因循乾隆足迹的行程安排。嘉庆为天后宫题匾“垂佑瀛堧”，同治年《续天津县志》载于卷首《恭纪天章》。
“垂佑瀛堧”匾，今仍悬挂在天后宫正殿内迎门上方。据上世纪五六十年代天津文史专家陈铁卿调查所记，匾额上边当中刻“嘉庆御笔之宝”方形印纹。
瀛堧，瀛指海；堧同壖，指岸边之地。渤海之滨退海地，古代常用此二字。津地置府县以前属河间，河间号瀛州；古地名有信安海壖；乾隆元年御书海光寺匾“瀛壖慈荫”。
关于嘉庆的题匾，还要说说天后宫前一对高入云端的旗杆。康熙年间《治河全书》天津天妃宫图标，可见高杆成双。皇会图第一图即年年出会排在最前边的门幡老会，一对抬座上各立一杆，模拟宫前旗杆。幡旗上绣字：“敕封护国庇民显神赞顺垂佑瀛壖天后圣母明著元君宝幡”。皇会图称“幡上龙旗造写娘娘敕封正果”。
清朝对妈祖的褒封，始自康熙十九年（1680），“照永乐年间封为‘护国庇民妙灵昭应弘仁普济天妃’”，采用明永乐时的封号。天后宫宝幡“护国庇民”四字，源于此——这是清代也是明代妈祖封号前四字。随后“显神赞顺”四字，出自乾隆。乾隆朝三次晋增天后徽号，每次四字，即“二年加封‘福佑群生’四字，二十二年加封‘诚感咸应’四字”，五十三年“敬加‘显神赞顺’四字”。嘉庆年间有一次加封，增“垂慈笃祜”四字。天津天后宫旗幡没有采用这四字，而是取嘉庆题匾“垂佑瀛堧”四字——大殿上御匾高悬，匾上字排入宫门旗杆高挂的宝幡神号，构思甚妙。
以御匾字句为幡旗神号，皇会图上那句话可以引为解释——“天后圣母若不灵应，皇帝家焉能够常常敕封挂匾”，敕封、赐匾相提并论，在人们心目中都是分量重重的。从封神历程来看，宋代时妈祖崇拜先在民间流传，宣和年间出使高丽的使臣奏报航海得到妈祖保佑，徽宗“赐庙额曰‘顺济’”。“顺济”匾额首次表明朝廷对妈祖信仰的认可，可以讲开了历代封爵、封号的先河。
仍说清代天津天后宫。天后宫门前宝幡神号之妙，在于神号首四字“护国庇民”，既是清朝承袭明朝，又是明朝延续元代历次敕封的开首字；而宝幡神号“明著”二字，则是元朝多次封号妈祖的缀后字。纵观历代对于妈祖的褒封，宋元明三朝20次；有清一代，康熙始封12字，乾隆加封12字，嘉庆加封4字，道光加12字，咸丰加20字……民间有清朝累叠褒封64字之说。天津天后宫幡旗神号，开首与缀后选元朝褒封用字，是因袭传统，也是借以表达对妈祖文化北传到直沽那个时代的纪念；同时，又采用嘉庆皇帝题匾四字，彰显津地妈祖宫庙的特色。
门幡旗杆清代曾经重立，北杆在同治五年（1866），南杆在光绪二十一年（1895）。北杆金顶所藏无字书内夹红纸字条：“陈五爷名兆麟字玉书，敬献大桅壹根，长八丈七尺八寸，帮铃至梢四尺五寸。路（潞）河楼众善士、上善会众伍善助工……”助工立起巨大旗杆者，是水会里锣声一响奔火场救火的勇士们。
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